撰寫《女性的奧秘》（暫譯；The Feminine Mystique）這本書時，把第一章命名為「無以名狀的問題」。她描述這個問題是「一種奇怪的內心翻騰、一種得不到滿足的感覺、一種女人在二十世紀的美國遭受痛苦折磨後所發出的吶喊。」她開始相信這問題肇因於「我們身為女人的現實生活，與我們試圖要達到的那個女性形象之間的矛盾與落差。」傅瑞丹的原意是要為所有女人發聲，但她的話反而戳中了數百萬生活在郊區的家庭主婦心中的痛。她的讀者群龐大到足以掀起第二波的女性運動─這是個不容小覷的成就。儘管如此，她所描述的世界絕對不是另外數百萬女性的現實生活，因為她們根本沒時間，也從來沒想過要去達成那個所謂理想的女性形象。這些女人早已進入職場中拚搏，為的是現實所需，而不是她們自發性的選擇。
在寫作這本書的過程中，為了回應來自各種不同背景的人所提出的意見、問題和批評，我一次又一次地認知到，我自己的個人經歷，是如何無可避免地形塑了我對其他人的想法和感受的假設。就在我試著要「易地而處」時，我發現自己得不斷地面對一個非常明顯、但卻經常被忽略的重點，那就是「錢有多麼重要」。錢，讓安迪和我能夠在孩子還小時，把他們送到優質的托兒所，而在孩子稍微大一點之後，還能請得起一位全職管家；錢，讓我們能夠住在社區內有優良的公立學校和圖書館的環境裡。
錢能夠買到一張安全網，紓解生活壓力，並提供資源和復原力來對抗難以預料的命運衝擊。然而，還是有數百萬的美國家庭盡了全力在為生活打拼時，卻還是沒有足夠的資源來消化一次突發的不幸。他們的「家庭選項」─要不要出去工作？要工作多長時間？要不要留在家裡照顧小孩或長輩？要花多少時間留在家裡照顧他們？─其實根本由不得他們來做選擇；他們完全受制於生活上的經濟需求。就在我挑戰自己長久以來的信念的同時，我也持續提醒自己，我的故事並非他人的生活。
我要特別強調這一點，是因為如果想要有所改進─為了所有的女性、男性、職場，以及整個社會─那麼首先，我們必須先退一步，認真地去審視一些有如反射動作的真相。我們必須去質疑那些被不斷傳頌著或深深影響著我們，並形塑了這個社會的一般常識、格言、文化基因和故事。甚至捫心自問，為什麼我們這麼確定那些往往已經根深蒂固的假設是對的？無論是對自己，或是其他那些只能靠想像才能了解他們過著什麼樣生活的千百萬人。
唯有真誠地為所有人敞開我們的心胸，接納新的想法和可能性，我們才有可能改變這個世界，或是為這個世界帶來改變。
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